Scott Ritter est un ancien officier du renseignement du Corps des Marines des États-Unis et auteur de « Le désarmement à l'époque de la perestroïka : le contrôle des armements et la fin de l'Union soviétique ». Il a servi en Union soviétique en tant qu'inspecteur mettant en œuvre le traité INF, a servi dans l'état-major du général Schwarzkopf pendant la guerre du Golfe et, de 1991 à 1998, a été inspecteur en chef des armes à l'ONU en Irak. M. Ritter écrit actuellement sur des questions relatives à la sécurité internationale, aux affaires militaires, à la Russie et au Moyen-Orient, ainsi qu'au contrôle des armements et à la non-prolifération.
23 AOÛT 2022
Une confrontation nucléaire ? L'une des plus grandes craintes "réalistes" concernant le conflit russo-ukrainien est en fait sans fondement, et voici pourquoi
Les craintes que le conflit ukrainien ne s'enlise désormais dans une sorte d'impasse qui risquerait une escalade dangereuse de la part des parties concernées afin de remporter la victoire sont infondées. Il n'y a qu'un seul vainqueur dans le conflit ukrainien, et c'est la Russie. Rien ne peut changer cette réalité.
L'intellectuel américain de renom John Mearsheimer a écrit un article important sur le conflit, intitulé : « Jouer avec le feu en Ukraine : les risques sous-estimés d'une escalade catastrophique ». L'article brosse un tableau sombre à la fois de la nature de la guerre en Ukraine (impasse prolongée) et de son issue probable (escalade décisive par les parties impliquées pour éviter la défaite).
Les prémisses sous-jacentes de Mearsheimer, cependant, sont fondamentalement erronées. La Russie possède l'initiative stratégique - militairement, politiquement et économiquement - en ce qui concerne la guerre en Ukraine et l'engagement plus large par procuration avec l'OTAN. De plus, ni les États-Unis ni l'OTAN ne sont en mesure d'intensifier, de manière décisive ou non, pour contrecarrer une victoire russe, et la Russie n'a pas besoin d'une escalade similaire de sa part.
Bref, le conflit ukrainien est terminé et la Russie a gagné. Il ne reste plus qu'un long et sanglant nettoyage.
La clé pour comprendre comment Mearsheimer s'est tellement trompé est de disséquer sa compréhension des ambitions des États-Unis et de la Russie en la matière. Selon Mearsheimer, "Depuis le début de la guerre, Moscou et Washington ont considérablement relevé leurs ambitions, et tous deux sont maintenant profondément déterminés à gagner la guerre et à atteindre des objectifs politiques formidables".
Ce passage est particulièrement difficile à analyser. Tout d'abord, il est extrêmement difficile d'articuler une base de référence solide lorsqu'il s'agit d'évaluer les «ambitions» américaines vis-à-vis de l'Ukraine et de la Russie. L'administration du président Joe Biden a hérité d'une politique qui avait été conçue à l'époque de George W. Bush et partiellement mise en œuvre sous l'équipe de Barack Obama (où Biden a joué un rôle essentiel). Il s'agissait d'une politique très agressive visant à saper la Russie dans le but d'affaiblir le président russe, Vladimir Poutine, à tel point qu'il serait finalement remplacé par une personnalité plus disposée à adhérer à une ligne politique dictée par les États-Unis.
Mais on ne peut pas prétendre qu'il n'y a pas eu quatre années de politique de l'administration Trump qui ont renversé le récit anti-Poutine - et, par extension, anti-Russie - promulgué par l'administration Obama. Alors que Trump n'a jamais été en mesure de gagner du terrain pour son approche "pourquoi ne pouvons-nous pas être amis" de la diplomatie américano-russe, il a pu sérieusement saper deux piliers politiques majeurs qui ont soutenu la politique de l'ère Obama, à savoir l'unité de l'OTAN et l'Ukraine solidarité.
L'administration Biden n'a jamais été en mesure de ressusciter l'orientation politique de l'ère Obama concernant la Russie, y compris ses buts et objectifs anti-Poutine. L'affaiblissement par Trump de l'unité et de l'objectif de l'OTAN, combiné au retrait humiliant d'Afghanistan, a mis le bloc en retrait lorsqu'il s'est agi de relever le défi d'un État russe déterminé à s'affirmer davantage sur ce qu'il considérait comme son intérêts légitimes de sécurité nationale, y compris un nouveau cadre de sécurité européen respectueux de la notion de « sphère d'influence » russe.
Au lieu de cela, le monde a eu droit au spectacle de Joe Biden insultant son homologue russe avec des commentaires caricaturaux "c'est un tueur", tout en faisant des promesses concernant des initiatives diplomatiques (faire pression sur l'Ukraine pour qu'elle accepte Minsk II, entamer des pourparlers "significatifs" sur le contrôle des armements) qui son administration s'est avérée incapable et/ou peu disposée à donner suite.
Confrontée à la réalité d'un renforcement militaire russe autour de l'Ukraine, le mieux que l'administration Biden pouvait faire était de faire des menaces militaires vides et des promesses encore plus vides de sanctions économiques « significatives et sans précédent» si la Russie intervenait militairement.
Le fait est que, alors que les responsables du gouvernement américain peuvent faire des déclarations audacieuses sur la nécessité d'infliger des dommages, par procuration, à l'armée russe en fournissant des milliards de dollars d'armes à l'Ukraine, ce sont les États-Unis qui ont subi la défaite en termes de pertes continues de son armée supplétive ukrainienne et de destruction de l'équipement fourni à l'appui. Les États-Unis, comme leurs alliés de l'OTAN, se sont avérés très bons pour faire des déclarations audacieuses sur les objectifs et les intentions, mais très mauvais pour les mettre en pratique.
C'est l'état des « ambitions » américaines vis-à-vis de l'Ukraine aujourd'hui – que de la rhétorique, pas d'action significative. Toute crainte d'une intervention militaire américaine et/ou de l'OTAN en Ukraine doit être mise en balance avec le fait que l'air chaud ne génère pas d'acier froid ; Les politiciens américains pourraient être habiles à remplir les pages d'un média grand public docile avec des mots au son impressionnant, mais ni l'armée américaine ni ses alliés de l'OTAN ne sont en mesure de générer le type de capacité militaire significative nécessaire pour défier efficacement la Russie sur le terrain en Ukraine.
Cette réalité limite considérablement la portée et l'ampleur de toute ambition américaine concernant l'Ukraine. En fin de compte, Washington n'a qu'une seule voie à suivre : continuer à gaspiller des milliards de dollars de l'argent des contribuables en envoyant du matériel militaire à l'Ukraine, ce qui n'a aucune chance de changer l'issue sur le champ de bataille, convaincre un public américain que leur gouvernement « fait ce qu'il faut » dans un effort perdu.
Il n'y a pas d'« option militaire » en Ukraine pour les États-Unis ou l'OTAN parce que, tout simplement, il n'y a pas d'armée capable d'exécuter une telle option de manière significative.
Cette conclusion est essentielle pour comprendre les « ambitions » de la Russie. Contrairement aux États-Unis, la Russie a formulé des objectifs clairs et concis concernant sa décision d'envoyer des forces militaires en Ukraine. Celles-ci peuvent être décrites comme suit : la neutralité permanente de l'Ukraine (c'est-à-dire l'absence d'adhésion à l'OTAN), la dénazification de l'Ukraine (l'éradication permanente de l'odieuse idéologie nationaliste de Stepan Bandera) et la démilitarisation de l'État - la destruction et la l'élimination de toute trace d'implication de l'OTAN dans les affaires de sécurité de l'Ukraine.
Ces trois objectifs ne reflètent que les buts immédiats de l'opération militaire spéciale en Ukraine. L'objectif ultime - un cadre de sécurité européen restructuré dans lequel toutes les infrastructures de l'OTAN seraient retirées dans les frontières de 1997 de cette alliance - reste une exigence non négociable qui devra être satisfaite une fois que la Russie aura obtenu sa victoire militaire et politique finale en Ukraine.
En bref, la Russie est en train de gagner sur le terrain en Ukraine, et les États-Unis ou l'OTAN ne peuvent rien faire pour modifier ce résultat. Et une fois que la Russie aura obtenu cette victoire, elle sera dans une position beaucoup plus forte pour insister pour que ses préoccupations concernant un cadre de sécurité européen viable soient respectées et mises en œuvre.
Mearsheimer estime que la situation sur le terrain en Ukraine fournit aux États-Unis et à la Russie « de puissantes incitations à trouver des moyens de l'emporter et, plus important encore, d'éviter de perdre ».
En fin de compte, le conflit ukrainien n'est pas un conflit existentiel ni pour les États-Unis ni pour l'OTAN ; une défaite en Ukraine sera un autre revers – l'Afghanistan sous stéroïdes. Mais une défaite ukrainienne ne menace pas en elle-même l'effondrement de l'OTAN ni ne signifie la fin de la République américaine.
En termes simples, la crainte de Mearsheimer qu'une perte en Ukraine "signifie que les États-Unis pourraient rejoindre les combats soit s'ils cherchent désespérément à gagner soit à empêcher l'Ukraine de perdre" est infondée.
Il en va de même pour son affirmation selon laquelle "la Russie pourrait utiliser des armes nucléaires si elle cherche désespérément à gagner ou fait face à une défaite imminente, ce qui serait probable si les forces américaines étaient entraînées dans les combats". La Russie ne « fait face à la défaite » ni n'a rien à craindre, existentiellement, d'une intervention militaire américaine qui, de tous les points de vue pratiques, ne pourrait pas se matérialiser même si les États-Unis voulaient être aussi audacieux.
Mearsheimer conclut son article en notant que « cette situation périlleuse crée une puissante incitation à trouver une solution diplomatique à la guerre ».
Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Tout comme les États-Unis seraient réticents à rechercher une « solution diplomatique » aux conflits menés contre l'Allemagne nazie et le Japon impérial, la Russie serait également peu encline à s'engager dans une diplomatie qui lui refuserait la pleine mise en œuvre de ses objectifs fondamentaux.
En mars dernier, en réponse à un tweet de Joe Biden qui déclarait « Qu'il n'y ait aucun doute que cette guerre a déjà été un échec stratégique pour la Russie », j'ai répondu en tweetant : « Cette guerre restera dans l'histoire comme une guerre stratégique russe. la victoire. La Russie aura stoppé l'expansion de l'OTAN, détruit un repaire dangereux de l'idéologie nazie en Ukraine, redéfini la sécurité européenne en sapant l'OTAN et démontré les prouesses militaires russes, un important moyen de dissuasion.
Ces mots étaient exacts à l'époque, et ils restent exacts aujourd'hui.
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